【資訊】甚麼是吞嚥障礙 (Dysphagia)？
你或家中的長輩是否經常在喝水時無故咳嗽？或者在吞嚥固體食物時顯得異常費力，甚至每餐飯都要吃上一兩個小時？在很多人眼中，這可能只是單純的「吃得太快」或「年紀大、機能自然衰退」，但從言語治療的專業角度來看，這極有可能是吞嚥障礙 (Dysphagia) 的警號。
吞嚥障礙如果不予理會，後果遠比想像中嚴重。它不僅會導致患者因為害怕嗆咳而拒絕進食，進而引發營養不良、脫水及體重驟降，最危險的是可能引致吸入性肺炎 (Aspiration Pneumonia) ，這指食物或液體誤入氣管進入肺部，而當中若有細菌感染可能引發嚴重併發症，甚至危及生命。因此，識別吞嚥安全是守護長者健康的第一道防線。
💡 言語治療師提醒：留意 5 大吞嚥困難警號
吞嚥過程涉及複雜的肌肉協調，從口腔處理食物、推送至喉嚨，到氣管關閉讓食物進入食道，任何一個環節出錯都會產生徵狀。請密切留意家屬是否有以下情況：
1. 進食時或進食後頻繁咳嗽或清喉嚨
這是最直觀的徵狀，如果喝水或飲料或吞嚥固體食物時經常濁親，包括咳嗽或清喉嚨，代表身體的保護機制正在試圖排出誤入氣管的異物。即使只是很輕微的清喉嚨，也可能是誤吸的表現。
2. 聲線轉變（濕濁聲）
進食後如果說話聲音變得混濁、聽起來像有水在喉嚨裡（臨床上稱為 Wet voice），這暗示食物殘留物可能積聚在喉嚨或聲帶上方，未能順利進入食道。這種情況下，殘留物隨時可能隨呼吸掉進氣管。
3. 處理食物能力下降（含飯或重複吞嚥）
觀察患者是否長時間將食物含在口中不吞（Pocketing），或者每一口食物都需要分兩、三次才能吞下，這通常反映了舌頭推送力量不足或是口腔肌肉協調出現問題，而認知問題亦可能是其中一種成因，如認知障礙症的患者可能需較多提示才可吞下食物。
4. 進食表現疲倦且耗時過長
如果吃一餐飯需要花費超過 45 分鐘，且進食後患者顯得精疲力竭，代表吞嚥對其身體已造成極大負擔。這類患者往往會因為勞累而進一步增加誤吸的風險。
5. 反覆出現不明原因的低燒
長期吞嚥困難者若經常出現 37.5°C 左右的低燒，且伴隨多痰、氣促，必須高度懷疑是否已有少量食物殘渣進入肺部，引發了輕微的肺部感染（吸入性肺炎）。
💡 Speecheer 深度解析：為什麼會發生吞嚥障礙？
吞嚥障礙並非一種單一疾病，而往往是由其他健康問題引發的徵狀。常見原因包括：
- 神經系統疾病： 如中風、認知障礙症、多發性硬化症等，影響控制吞嚥的腦部區域。
- 認知功能障礙： 如腦退化症（阿茲海默症），患者可能忘記如何咀嚼或失去進食的專注力。
- 結構性問題： 如頭頸癌放療後導致的組織纖維化，或食道狹窄。
- 機能老化： 隨著年齡增長，喉頭位置下降及肌肉力量減弱（Sarcopenia），也會降低吞嚥效率。
💡 如何食得更安全？專業應對策略
若懷疑有吞嚥困難，首要任務是尋求醫生轉介言語治療師進行評估。治療師會進行臨床觀察或透過螢光造影（VFSS）了解內部吞嚥情況，並給予以下專業建議：
1. 調整食物質地與液體稠度
根據國際吞嚥障礙飲食標準 (IDDSI)，治療師可能建議將液體加入「凝固粉」（Thickener）調配成適當稠度，或將固體食物切碎或製成糊餐等。
2. 環境與姿勢調整
- 坐姿端正： 按個別情況調整進食姿勢，一般建議進食時呈 90 度坐直，下巴微微收緊，避免仰頭。
- 減少分心： 進食時關掉電視，避免聊天，專注於每一口吞嚥動作。
- 小口慢嚥： 使用適當大小的匙羹，確保上一口已完全吞乾淨且口腔無殘留，才餵下一口。
3. 口腔衛生管理
這是最常被忽略的一環。如果口腔充滿細菌，一旦發生誤吸，引發肺炎的風險會增加數倍。因此，每餐後必須確保清潔口腔，移除殘餘食物渣滓。
🔔 溫馨提示：
以上資訊僅供參考，未能取代專業醫療評估。吞嚥問題高度個人化，錯誤的餵食方法可能導致即時危險。若有疑慮，建議盡快諮詢醫生或言語治療師，量身訂造安全的進食方案。
守護長者的健康，從關注每一口「吞嚥」開始。如果你覺得這份資訊對你有幫助，或者你正為照顧家中長者而煩惱，歡迎分享這篇文章給更多有需要的人！
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